返程投资是指境内居民通过其持有的境内企业资产或权益在境外进行股权融资（包括可转换债融资）为目的而直接设立或间接控制的境外企业，即通常所说的特殊目的公司，在境内开展的直接投资活动。
境内投资者多选择香港地区或其他国际离岸注册地作为境外关联企业注册地，例如英属维尔京群岛（BVI）、开曼群岛、百慕大、塞舌尔和萨摩亚等国际离岸注册地。而在诸多优惠政策中起最主要作用的便是所得税优惠政策。
主要表现为以下几个方面：
（1）税率优惠。
（2）减免税优惠。
（3）退税优惠。
（4）扣税起算日期优惠。
根据返程投资的目的不同，可以分为两大类：
（1）直接和境外融资运作相联系，一般不涉及资金的实际出境，只是股权的跨境转移，且完成融资后会导致增量资本入境。
（2）与过渡性的资本外出相联系，直接表现为资本跨境的往复运动，但一般不涉及增量资本入境。
