有人常常将家族基金和家族基金会混为一谈，其实家族基金和家族基金会是两个不同的概念。家族基金属于家族信托，一般属于商业性的机构，而家族基金会则是一个慈善组织，属于非营利性的机构。
家族基金会的特点
第一，基金会名称的家族性。家族基金会明显区别于一般基金会的重要特点就是要有一个具有家族特点的名称作为基金会的字号，这个名称可以是家族长辈的名字，当然也可以是发起人本人的名字，还可以是家族其他人的名字。
第二，基金会发起人的家族性。法律中基金会的发起人可以为自然人，也可以为单位，但家族基金会为保持家族的特性，发起人首先应该是家族中的人，其次可以是家族中的一个人单独发起，也可以是家族中的几个人联合发起，但不应该以家族企业等相关或者不相关的单位或机构来发起。
第三，基金会资金来源的家族性。如果说字号是家族基金会的重要表征，那么基金会的资金来源则是家族基金会名符其实的内核。家族基金会的资金来源，既包括基金会注册成立时的原始捐赠资金，还包括基金会成立后的主要捐赠收入。
第四，基金会管理的家族性。严格意义上，基金会一旦成立，其财产应该属于社会所有，不属于任何个人和家族。尽管如此，但实际上基金会财产的实际管理还是由发起人或主要捐赠人推荐选举的理事会来控制。家族基金会的特点就是家族成员在理事会中占有一席之地，并在基金会中担任诸如理事长、秘书长等主要角色，在基金会的重大决策方面具有话语权和影响力，能够引导家族基金会按照家族的兴趣和意向来持续发展。
